Depuis le début de la période de transition, les conditions d’accès aux marchés de l’Europe de l’Est ont fait l’objet de réformes majeures et se rapprochent désormais de plus en plus des standards de l’Union européenne. Ce cadre nouveau a largement favorisé l’arrivée des investisseurs étrangers : les pays de l’Europe Centrale et Orientale sont aujourd’hui la destination importante des investissements directs étrangers. Pourquoi ?
Surtout, les marchés offrent d’importantes perspectives de débouchés commerciaux pour les pays occidentaux, dans un contexte toutefois fortement concurrentiel. De plus, dans le contexte d’internationalisation croissante des économies, avec l’extension géographique, l’offre et donc la concurrence se sont accrues, obligeant les entreprises à s’adapter, notamment par l’exploitation d’économies d’échelle et de synergies. Pour les partisans de la mondialisation, l’ouverture des marchés est en effet un puissant moteur de création de richesse, car, en instituant le jeu de la libre concurrence, elle stimule l’activité économique. Cette ouverture des marchés comporte aussi l’avantage, selon eux, d’une meilleure gestion des ressources : la division internationale du travail permet de mieux répartir les activités économiques selon les avantages qu’offre un lieu géographique. C’est ce qu’on appelle tenir compte des « avantages comparatifs de production ».
Le succès dans le commerce, cependant, n’est pas un phénomène statique. Telle entreprise parfaitement compétitive pour un produit peut le devenir moins qu’une autre lorsque le marché évolue ou lorsque des techniques nouvelles permettent de fabriquer un produit moins cher et meilleur. Par conséquent, les entreprises doivent optimiser le coût et la performance de leurs activités, par la croissance externe notamment. L’expérience montre que la compétitivité peut aussi passer d’un pays à l’autre. Un pays qui a peut-être été favorisé par des coûts de main d’œuvre moins élevés ou par d’abondantes ressources naturelles peut perdre sa compétitivité pour certains biens ou services à mesure que son économie se développe. Toutefois, grâce à l’effet de stimulation exercé par l’ouverture de l’économie, il peut redevenir compétitif pour d’autres biens ou services. Les avantages des investissements à l’étranger peuvent être nombreux prenant en compte les aspects variés des avantages comparatifs de l’Europe de l’Est.

in %		GDP Growth			Inflation
	’03	’04 F	’05 F	’03	’04F	’05 F
Eastern Europe	5.6	5.4	5.0	10.2	8.4	7.3
Euro-Zone	0.6	2.0	2.1	1.9	2.0	1.7
China	11.6	9.9	8.2	1.2	4.0	2.3
Asia / Pacific	4.2	5.5	4.7	3.2	3.3	3.1
Latin America	1.4	4.3	3.5	7.4	7.1	6.3
France	0.5	2.2	2.0	1.9	2.1	1.6

source : UBS Global Economic Forecasts